Phylum Apicomplexa
Son organismos unicelulares, eucarioticos y heterótrofos. Se caracterizan por tener complejo apical, compuesto por conoide, anillo polar, rhoptrias, micronemas y microporos, cuya función es secretar moléculas indispensables para el reconocimiento, adherencia e invasión de los esporozoitos y merozoitos a la célula blanco.
Son intracelulares obligados en la mayor parte de su vida. Presentan un ciclo evolutivo complejo, con reproducción tanto asexual, con fases de esporogonia y merogonia o esquizogonia, como sexual, con sus fases de gametogonia y gamogonia o fertilización, que pueden llevar acabo en un solo hospedero (monoxeno) o en varios hospederos (Heteroxeno).
La mayoría de los protozoos Apicomplexas que tienen importancia en patología humana pertenecen a la subclaseCoccidia, nombre con el que se conocen comúnmente.
Algunos coccidios pueden ubicarse en sangre (plasmodios), en órganos o tejidos (Toxoplasma gondi), o en el intestino delgado del hombre y de otros animales (Cryptosporidium Spp, Isospora belli y Cyclospora cayetanensis), produciendo una variedad de síntomas y/o signos gastrointestinales.
Los coccidios que habitan el intestino son parásitos ácido alcohol resistente. Durante su ciclo evolutivo producen ooquistes, estadio de pared gruesa y resistente que sale en la materia fecal del hombre o del hospedero infectado, siendo por tanto la forma infectante del parásito y el estadio que sirve para hacer el diagnóstico de estas parasitosis.
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